北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

女子団体追い抜きで銀メダルを獲得した（左から）佐藤綾乃、高木美帆、高木菜那
　前回大会を制した日本（佐藤綾乃、高木美帆、高木菜那）は、今季Ｗ杯３勝のカナダと対戦。最終周回の最終コーナーで高木菜が転倒し、カナダに先着を許して銀メダル、２連覇はならなかった。

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　競技後に３選手がインタビューに応じた。内容は次の通り。

　―銀メダルでした。レース後にどんな声があったか

　高木菜「…でもやっぱり最後、転ばなかったら優勝できたかもしれないタイムだったので、やっぱり悔しいです」

　―まだレースが残っています。次に向けて

　高木菜「…後で考えます」

　―３つ目の銀メダル

　高木美「どの銀メダルも違う思いがあって、また１５００メートルの時とは違った悔しさというものがある。私の中ではもっと最初の方で何かできたことがあったんじゃないか、後半の戦いの前に、チームのリズムをつくれたんじゃないかという思いがあるので。まだ、どう言葉にしていいか分からないんですけど、これに関しては気持ちの整理をする時間が必要だと思います」

　―後半強いカナダ相手のレース

　佐藤「ファイナル終わってみて、やっぱりきょうはカナダが強かったんだなと思うレースだった。最後自分たちがゴールしたところで、きっと本当に僅差になったと思うんですけど、（高木）美帆さんと同じく、前半先頭に出た時とか、後半サポートに回った時とかもっとできたことがあったと思う。本当にこの結果自体も悔しいし、自分自身にも悔いが残るレースになった」

  

　女子の１次リーグ（Ｌ）第７戦が行われ、世界ランク７位の日本代表「ロコ・ソラーレ」は同８位の英国に４ー１０で敗れ、今大会初の連敗を喫した。通算４勝３敗。

　第１エンドからビッグエンドをつくられるなど、主導権を握れなかった。第８エンドに２点を許し、コンシードした。

　リードの吉田夕梨花が「試合の入りから、あまり自分たちのペースをつかめず、アイスが読み切れなかった。３点を２回、前半で取られ、後半に追いつくのも難しくなった」と振り返ると、セカンドの鈴木夕湖「相手が上手なので、しっかりチャンスをものにしないと、点を取られてしまう。しっかり決められるように明日アジャストしていきたい」と米国戦へ気持ちを新たにした。

　サードの吉田知那美は「戦っているのは対戦相手というより、自分の持っている２０投を、大切に投げられるか。五輪の試合は残り（予選は）２試合しかない。でも、２試合しかないと思うのか、２試合もあると思うかで、気持ちも違ってくる。次は今日よりも、いいプレーができるようにしっかり準備したい」と前を向いた。

　スキップの藤沢五月は「昨日と今日の試合、とくに前半で３点取られてしまった部分の反省点が一番大きい。そこはエンドの最初の入り方であったり、ちょっとした工夫で自分たちから変えられるところ。負けてしまったけど、チャンスはつくれていたし、いい部分もあった。いい部分をしっかり継続して、直すところは直す。負けて悔しいけど、残り２試合。４年待って、この舞台にやっと立てたという思いもある。しっかりいい試合を残り２試合やりたい」と話した。

  

　女子団体追い抜きで日本が銀メダルを獲得した。高木美帆（日体大職）、高木菜那（日本電産サンキョー）、佐藤綾乃（ＡＮＡ）で挑んだ決勝でカナダに及ばず、２連覇は逃したが、２大会連続のメダルを獲得した。リードして迎えた日本は、最終周の最終コーナーで隊列が乱れ、カナダが金メダルを獲得した。

　５種目挑戦中のエース・高木美は今大会３個目で、夏冬通じて柔道・谷亮子らを上回る通算６個目のメダルを手にした。１３日の女子５００メートルでは１５００メートルに続いて銀メダルを獲得すると、１４日夜にメダル授与式に出席。ハードスケジュールに「体力勝負になってくる」と気を引き締め、準決勝からの２試合を戦い抜いた。

　日本は平昌五輪で初めて頂点に輝いた。その後も自分たちが持っていた世界記録をさらに更新するなど強さを見せていたが、海外勢も先頭交代の数を減らすなど戦術の研究を進め、今季のＷ杯はカナダが３連勝。日本もさまざまな戦術を試してきたが、２位、転倒による８位、２位だった。

　今大会の前に先頭交代の数を平昌五輪と同じ３度に戻した。１回戦は高木美が１・７５周、佐藤が１周、高木菜が１・５周、高木美が再び１・７５周を引っ張る形で２分５３秒６１の五輪新記録をマーク。準決勝も同じ布陣、戦術でＲＯＣ（ロシア・オリンピック委員会）を下した。準決勝で前回銀のスケート大国・オランダを破ったカナダに敗れたものの「世界一美しい隊列」で挑んだ。

　これにより今大会の日本勢メダル（金２、銀５、銅６）は、過去最多１３個（金４、銀５、銅４）のメダルを獲得した１８年平昌五輪に並ぶ。今大会で日本選手団の主将も務める高木美は、スピードスケートの日本女子最多に並ぶ１大会５種目にエントリーしており、１５００メートル、５００メートルの銀に続く３つ目のメダル獲得となる。冬季では単独最多となる通算獲得メダル数を６に伸ばし、夏冬通じて「５」で日本女子最多だった柔道・谷亮子、シンクロナイズド・スイミング（現アーティスティックスイミング）の立花美哉、武田美保を上回った。