北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

　　　　　＜秘境駅＞ＪＲヒット「へんぴさ」売り　探訪ツアーや農作業
　　

　人里離れた山奥などにあり、鉄道以外で到達するのが難しい「秘境駅」が人気を集めている。紹介した愛好家のホームページなどが火付け役となり、ＪＲ東海が今年５月の大型連休に企画した探訪ツアーはたちまち完売した。ＪＲ四国の秘境駅では農作業もあわせたツアーを企画、町おこしにつなげようとしている。関係者は「何もないことが癒やしになっているようだ。ローカル線や地域の活性化にも一役買っている」と指摘する。【牧野宏美】

　秘境駅は古い木造駅舎に趣があったり、絶壁に張り付くように建っていたりする。普段はひっそりとしたホームが今年、多くの人でにぎわっている。天竜川をのぞみながら険しい渓谷を走るＪＲ飯田線の六つの秘境駅を巡るツアーの参加者だ。

　飯田線の担当社員らが「ローカル線をもり立てたい」と企画。当初は５月の大型連休のみの限定企画だったが、申し込みが相次ぎ、定員１７５人はすぐいっぱいに。６、７月に追加のツアーを組み、８月からは休日限定の臨時急行列車「飯田線秘境駅号」の運行を始めた。中高年の夫婦や子ども連れの家族が参加し、停車時間に周辺を散策するなどして楽しむという。

　企画担当者は「鉄道ファンばかりかと思っていたが、意外に幅広い層から支持された。在来線の輸送状況が厳しい中、へんぴな点を強調する逆転の発想で観光の素材にできた」と話す。

　◇けもの道へ
　山間の谷底に位置するＪＲ四国土讃線の坪尻駅（徳島県三好市）を管理する阿波池田駅の兵藤文市駅長（５６）は「最初は『何というところだ』と絶句しました」と話す。１日の平均乗降客は１人。自動販売機さえなく、聞こえるのは鳥のさえずりだけ。一番近くの集落までけもの道を約３０分歩いて上らなければならない。しかし、不思議と心が安らいだという。

　◇町おこしに
　「この駅の魅力をもっと発信しなければ」と駅長着任の０７年以降、折に触れて臨時列車を走らせていたが、今年８月には地域住民と協力。子どもたちが駅を出て集落まで歩き、ソバの種をまく体験型ツアーを始めた。今後、収穫とソバ打ちまで行う予定だ。兵藤駅長は「秘境駅を通じて都会からの訪問者と地域の交流が進み、町おこしにつながれば」と期待を寄せている。

　◇秘境駅
　造語で、全国の駅を訪ね歩いた広島県三次市の会社員、牛山隆信さん（４３）が９９年、「秘境駅へ行こう！」という名称のホームページ（ＨＰ）を立ち上げ、その後、著書や写真集を出版したことなどから広まったとされる。

　牛山さんによると、秘境駅は全国に約２００駅あり、ＨＰではそれらをランキング形式で紹介。１位は北海道の室蘭線の小幌（こぼろ）駅。飯田線の小和田駅や田本駅、土讃線の坪尻駅もトップ１０に入っている。

(毎日新聞 9月27日(月)8時19分配信)




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