北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

　

大橋悠依（イトマン東進）が日本競泳陣金メダル１号となった。

　第３レーンから好スタートを切ると最初のバタフライで差のない３位でターン。続く得意の背泳ぎで、すぐに先頭に立った。リードを保つと、３種目めの平泳ぎで突き放す。体１つ突き放して最後の自由形へ。最後のターンで２秒近く差をつけた。

　２４日の予選では、先に泳いだ瀬戸大也が予選落ち。五輪の怖さを間近に感じた。大橋は平井コーチに打ち明けた。「正直、怖いです」。同コーチから「（怖いのは）普通のことだ。決めたことをやろう」と声を掛けられた。

　覚悟を決めて臨んだレースは余裕をもって組１着、全体３位。「緊張しましたが覚悟を決めてレースに臨みました。最後の１００メートルは余力があった。あすは納得のいくレースをしたい」と意気込んでいた。

　五輪までの道のりは平坦ではなかった。昨年１２月の五輪会場で行われた日本選手権を体調不良で欠場。五輪出場権がかかる４月の日本選手権は左股関節痛のため、痛み止めの薬を飲んでの出場。２００メートル、４００メートル個人メドレーの２種目で代表入りを決めていた。

　１６年リオ五輪代表選考会では３位。五輪代表を逃し涙を飲んだ。５年越しで叶えた夢の舞台で、最高の結果を残した。

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