北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

　　　　銭湯：憩いの場、１０３年で幕
　　　　　　　明治に開業・函館の「大黒湯」　／北海道　

　◇老朽化と後継者不足　「続けたいけど」
　道内で２番目に古い函館市弁天町の銭湯「大黒湯」が、３０日で１０３年の歴史に幕を閉じる。施設の老朽化に加え、後継者がいないまま３代目の野村昭吾さん（８３）も病床に伏せるようになった。高度成長期には１日２００人が利用したという函館の庶民の憩いの場が、ひっそりと姿を消す。【佐藤心哉】

　大黒湯は１９０７（明治４０）年開業。大正時代に改装したが、梁（はり）などは建てた当時のままだ。脱衣所には１００年近く時を刻む柱時計もかかっている。函館浴場協同組合によると、銭湯としては明治１０年代に建てられた小樽市の「小町湯」に次ぎ道内２番目に古い建物だという。

　２人の息子も跡を継がず、銭湯は野村さんと妻タミ子さん（７８）の２人で切り盛りしていたが、野村さんが昨年入院してからはタミ子さん１人で掃除などに汗を流していた。しかしボイラーが水漏れして修理費が３００万円に上ることなどから、夫婦で相談して廃業を決めた。

　地下５０メートルからくみ上げた沸かし湯は「お湯が柔らかい」と評判で、函館港がにぎわっていた昭和３０年代は毎日仕事を終えた漁師ら２００人が通ったという。午後８時の閉店近くになれば、番台は近所の人たちの嫁姑（しゅうとめ）問題など人生相談の場になった。

　厚生労働省の統計によると、０９年度の道内の私営銭湯は３９４施設で、ここ５年で８７施設減った。大黒湯の来客も今は１日約２０人だ。約５０年間、番台に座り続けたタミ子さんは「本当はまだ続けたいけど、仕方がありません」。廃業後の建物をどうするかは、まだ決めていないという。

(6月30日　配信 毎日新聞)



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