北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

　　　　絶滅危惧種は「特産品」　佐賀県小城市
　　　　・ムツゴロウ


　佐賀県小城市の六角川河口に広がる芦刈海岸。有明海唯一のムツゴロウ保護区では、繁殖期に入った雄たちが、求愛のジャンプや縄張り争いを繰り広げていた。

　泥の干潟は殺風景で一面モノクロームの世界。しかし、超望遠レンズで見回すと、鮮やかな青緑色の斑点に覆われたムツゴロウが確認できた。にらみ合う２匹。口を大きく開け、背びれをピンと立てて相手を威嚇する姿はまるで海獣だ。

　ハゼ科で体長約２０センチ。干潟の表面に付いたけい藻類を餌にしている。日本では有明海と熊本県沖の八代海の一部に生息する絶滅危惧（きぐ）種。昭和３０年代には年間２００トン以上の漁獲量を誇ったが、昭和６３年には２トンに激減した。

　極端な減少の理由に挙げられたのは環境や水質の変化、乱獲など。しかし、真相は謎のままだ。当時は国産ムツゴロウの遺伝的弱さが指摘され、韓国産の雌との交配で強い種を作ろうとしたこともあった。

　佐賀県有明水産振興センターの鷲尾真佐人副所長（４６）によると「実験は成功したが遺伝的攪乱（かくらん）になるとの考えで自然界への放流は見送られた」という。

　ムツゴロウ保護の動きは、昭和６１年に芦刈海岸が禁漁区になったころから本格化。ほかの地域でも禁漁期や１０センチ以下の個体の捕獲を禁止する体長制限が設定された。地道な努力が実り、近年は増加傾向にあるという。

　鷲尾副所長は「ムツゴロウを通して干潟への理解が深まり、環境保全意識が高まれば…」と願う。絶滅危惧種でありながら有明海の特産品でもある、愛嬌（あいきょう）たっぷりのムツゴロウ。小さな体が担う人々の期待は大きい。（写真報道局　大山文兄）

(8月2日16時22分配信 産経新聞)



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