北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

　　　　　中田、打てなくても「不動の４番」！
　　　　　　　　　　　梨田監督、主砲任せた…日本ハム　　　　　

　日本ハムの中田翔内野手（２２）が「不動の４番」になる。昨季の本塁打王、オリックスのＴ―岡田が打撃不振で登録抹消されたが、梨田昌孝監督（５８）が「ウチは（中田）翔が打てなくても外さないから」と明言。指揮官の２２歳大砲に寄せる信頼は絶大だ。

　誰もが認める指定席となった。４年目の今季はここまで、２割６分５厘ながらリーグトップの６９打点。勝利打点１４もリーグ１位で勝負強さが備わってきた。昨季までは何かと中田に厳しかった梨田監督も「皆さん（報道陣）も４番じゃないと困るでしょ？　絵にもなるし、記事にもなるからね」と笑いながら、今季残り４８試合も中田に主砲を任せると言い切った。

　与えられた４番ではなかった。開幕は７番でスタート。昨季打点王の小谷野の負傷で、５月２５日の中日戦（ナゴヤＤ）でプロで初めて４番に座った。小谷野が復帰した直後は再び譲ったが、５試合で奪還。チーム計９６試合中５９戦で４番を務めている。

　中田は普段から４番について「打順は意識してないです。（打点が多いのも）先輩たちがつないでくれるから」と、謙虚だ。チーム唯一の全試合スタメン出場中の背番号６はこの日、練習休日のため札幌市内の寮で休養にあてた。チームは４連勝で首位ソフトバンクとは２差に接近。２年前のリーグ優勝が決定した試合では、直前に２軍に落とされ胴上げに参加出来ず悔しい思いをした。今季こそは４番として自らのバットで歓喜の瞬間を目指す。

　(スポーツ報知 8月23日(火)8時1分配信)




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