北海道上ノ国町・天の川菜の花油工房　尾　田　孝　人

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　北海道・知床半島の沖合で乗客乗員２６人を乗せた観光船「ＫＡＺＵ　Ｉ（カズワン）」が消息を絶った事故で、第１管区海上保安本部（北海道小樽市）などは発生から４日目となった２６日、知床岬周辺の沖合で範囲を広げて捜索を続けた。行方不明者１５人と船体の発見には至らなかった。周辺海域は２７日、風が強まり、波が高くなる見通しだ。


　１管の捜索は朝から巡視船艇９隻、航空機５機で行われた。１管などによると、知床半島付近は、浅瀬から水深１００メートル以上に急激に深くなる場所がある。現場周辺の水深約３０メートルの海中で、通常と異なる水中音波探知機（ソナー）の反応があった。海上保安庁の潜水士が捜索したが、約３０分で風速約２０メートルに達し、波が高くなったため中断された。

　乗客乗員２６人のうち、これまでに１１人の死亡が確認された。斜里町関係者によると、１１人のうち、福島、千葉、東京、岐阜、大阪、兵庫、香川、佐賀、福岡の９都府県の１０人の身元が２６日夜までに確認された。

　一方、船体が見つかっておらず、１管は船が沈没し、船内に取り残されている人がいる可能性もあると見ている。海保は高精度のソナーをもつ測量船の投入が必要と判断。水深約２００メートルまで調査可能な測量船「天洋」（全長約５６メートル、４３０トン）が２６日に東京を出発し、現地へ向かった。作業開始までには数日かかる見通しだ。

　岬の先端などでは同日午前、「ＫＡＺＵ　Ｉ」と書かれた浮き輪や救命胴衣が見つかった。絵本や菓子が入ったリュックも発見されたが、乗客に関係があるか分かっていない。

　札幌管区気象台によると、現場周辺では、２７日早朝に雨が降り、風速は１５メートルほどと予想されている。午後から波が高まり、夕方には３メートルとなるという。


  

　北海道・知床半島沖で乗員乗客26人を乗せた観光船「KAZU　Ⅰ（カズ　ワン）」が浸水した事故で、安否が分かっていない佐賀県有田町の70代男性が事故のあった23日午後、妻に「船が沈没しよるけん、今までありがとうね」と電話をしていた。男性は息子と製材所を経営し、かつては商工会の中心的存在だった。家族思いで知られ、親族らは「怖かっただろうに、あの人らしい」と涙を流した。



　「奥さんにお礼を言いたかったんだろう。優しい人だから」。男性の義弟（69）は寂しそうな表情を浮かべた。男性は地元商工会などで親しかったゴルフ仲間2人と乗船し、事故に巻き込まれたとみられる。

　男性の製材所は父から引き継いだ頃、従業員が数人規模だったが、男性の経営手腕で二十数人を雇用するまでに成長した。自身も勤めていた義弟は「仕事に厳しいが、思いやりがある。奥さん思い、家族思いで、孫のことも可愛がってくれる」と話した。

　かつては地元の西有田商工振興会で理事を務めた。男性を知る有田商工会議所の川原耕洋事務局長は「いつもにこにこしていて、みんなに慕われている。地域の発展に尽くした人だ。無事に帰ってきてほしい」と祈るように話す。

　ゴルフ仲間の男性（72）は17日にゴルフをした時、男性から「北海道に行く」と聞いていた。「しっかり者で慎重な人だから（カズ　ワンが）昨年、事故を起こしていると知ったら乗船していなかったと思う。周囲もこんな事故が起きないよう対処してほしかった」と悔やんだ。【山口響、城島勇人、峰下喜之】